Africa Politology: l’offensive feutrée de Moscou

Le 7 août dernier, deux citoyens russes, Lev Lakshtanov et Igor Ratchin, ont été arrêtés en Angola pour financement du terrorisme et organisation d’opération d’influence à des fins de destabilisation du pays. Du matériel électroniques, des cartes SIM et du cash ont été saisis dans leur appartement. D’après les autorités angolaises ils font partie d’Africa Politology, un réseau nébuleux russe qui combinent consultants et opérateurs d’opérations d’influence, lobbyistes et avocats, experts pays pour du conseil politique au service de l’influence russe. Retour sur le réseau avec RFI.

Le Back Office Africain de Prigojine?

Le terme Africa Politology apparaît via le Trésor Américain en plein effort pour lutter contre le groupe Wagner en Janvier 2023. Mise sous sanction, la structure est décrite comme développant des stratégies et des mécanismes pour pousser les pays qui font la promotion des droits humains et des bonnes pratiques de gouvernance à se retirer d’Afrique et est également impliquée dans une série d’opérations d’influence en République de Centrafrique, au Mali notamment pour discréditer les Nations Unies. La structure déclenche aussi des procès contre les rédactions qui publient au sujet des atrocités comises par le groupe Wagner. D’après les sources d’INPACT/AEOW, le réseau Africa Politology aurait également conseillé des gouvernements sur des accords entre plusieurs pays.

Mais Africa Politology n’a pas de trace juridique et n’est pas une société. Il est en fait fort probable qu’Africa Politology soit la même chose que “Le back office Afrique” décrit dans les médias russes, une équipe de consultants en communication et spécialistes des pays du continent derrière le réseau AFRIC avec des influenceurs panafricains connus comme Kémi Séba ou Nathalie Yamb, les campagnes contre la MINUSMA et la MINUSCA ou encore les ingérences électorales avec des figures qui ont émergé comme Yula Afasayeva Berg ou encore Viktor Lukovenko.

D’après plusieurs sources concordantes d’INPACT/AEOW, ce réseau de faiseurs d’influence est toujours très actif en Afrique francophone et anglophone. Le back office Afrique de Prigojine aurait évolué après la mort du financier du groupe Wagner et serait soutenu par les services de renseignement russe. Veille, études terrain, lobbying, experts pays et réseau d’informateurs pour soutenir des actions d’influence offensives allant des campagnes de communication, événements, approche de partis politiques africains à des actions de lawfare ou de diplomatie/médiation.

Influence en Angola

Des deux, Lev Lakshatanov est le plus intéressant. Il n’est plus en Russie depuis 2022 d’après des documents administratifs russes auxquels INPACT/AEOW a eu accès qui le déclarent aux Emirats Arabes Unis.

Son employeur actuel est inconnu mais il a été par le passé à la tête de deux associations intéressantes. Farol, une association pour pour la promotion des contacts scientifiques, culturels et commerciaux avec les pays lusophones et aussi la fondation Navis pour la promotion des relations publiques internationales. Il semble donc être un spécialiste des pays lusophones. D’après des sources de RFI, il était déjà venu en Angola avec son asociation Farol par le passé. Son fils est également naturalisé brésilien depuis 2020

Farol est officiellement reconnu par Rossotrudnichestvo, l’agence de coopération russe, comme faisant justement parti de son dispositif de soft power, notamment pour le Brésil.

Igor Ratchin est originaire de la ville de Riazan où il exercice le rôle d’employé et de directeur au sein de plusieurs structures d’installation d’équipement de surveillance, de maintenance électrique. Il y a peu d’information qui le relierait aux sphères de l’influence et de l’Afrique.

Un oeil sur les membres du réseau

Sans structure réelle, il est difficile de suivre la trace du réseau Africa Politology. Pourtant, Africa Politology suivrait plusieurs pays en Afrique et en dehors. Certains de ses membres émergent comme Mikhail Prudnikov dans l’enquête de Forbidden Stories.

En Centrafrique, nous avons pu retrouver quelques membres comme Alexey Nefedov, un expert en communication qui a beaucoup travaillé sur la politique de la France en Centrafrique et sur la stratégie de communication de la France lors de la crise des gilets jaunes. Ironie du sort, il indique avoir travaillé pour l’Institut Européen des Relations Publiques basé à Paris, officine de RP russe.